Khi giá gạo tăng mạnh, liệu mọi người có mua ít gạo hơn không? Phần lớn hàng hóa bán được ít hơn khi giá tăng, nhưng ở những gia đình rất nghèo, người ta có thể lại mua nhiều gạo hơn. Loại hàng hóa kỳ lạ càng tăng giá càng bán được nhiều này chính là “hàng hóa Giffen (Giffen Good)”.
Nói đơn giản, hàng hóa Giffen là “hàng hóa có lượng cầu tăng khi giá tăng và lượng cầu giảm khi giá giảm”. Vì đi ngược quy luật cầu (Law of Demand), theo đó giá tăng thì mua ít hơn, giá giảm thì mua nhiều hơn, hiện tượng này còn được gọi là “nghịch lý Giffen (Giffen Paradox)” trong kinh tế học.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu nguồn gốc tên gọi hàng hóa Giffen, cơ chế dẫn đến hiện tượng này, cùng các trường hợp thực tế và những tranh luận liên quan.
Bí mật của hàng hóa đi ngược quy luật cầu
Tên gọi hàng hóa Giffen bắt nguồn từ đâu?
Tên gọi hàng hóa Giffen bắt nguồn từ Robert Giffen, một nhà kinh tế học kiêm nhà thống kê người Scotland thuộc Vương quốc Anh. Tương truyền, khi tìm hiểu đời sống các gia đình công nhân Anh vào thế kỷ 19, ông đã chú ý đến việc các gia đình nghèo lại mua nhiều bánh mì hơn khi giá bánh mì tăng.
Người phổ biến rộng rãi ý tưởng này là nhà kinh tế học người Anh Alfred Marshall. Trong ấn bản năm 1895 của cuốn “Nguyên lý kinh tế học (Principles of Economics)”, Marshall giải thích rằng, “như ông Giffen đã chỉ ra”, khi giá bánh mì tăng, các gia đình công nhân nghèo buộc phải cắt giảm những thực phẩm đắt tiền như thịt, và vì bánh mì vẫn là thực phẩm rẻ nhất nên họ ăn nhiều bánh mì hơn. Tuy nhiên, vào năm 1947, nhà kinh tế học người Mỹ George Stigler chỉ ra rằng khó tìm thấy nhận định như vậy trong các bài viết của Giffen; cũng có nghiên cứu cho rằng Simon Gray đã ghi lại hiện tượng tương tự từ trước đó, vào năm 1815.
Cơ chế khiến người ta mua nhiều hơn dù giá tăng
Khi giá tăng, lựa chọn của người tiêu dùng chịu tác động của hai lực. Hiện tượng hàng hóa Giffen xuất hiện khi hai lực này tác động theo hai hướng trái ngược nhau.
(1) Hiệu ứng thay thế (Substitution Effect)
Khi một mặt hàng trở nên đắt hơn tương đối so với các mặt hàng khác, mọi người tìm cách chuyển sang mặt hàng khác. Lực này luôn khiến họ mua ít hơn mặt hàng vừa tăng giá.
(2) Hiệu ứng thu nhập (Income Effect)
Khi giá tăng, cùng một số tiền mua được ít hàng hơn, nên trên thực tế cũng giống như trở nên nghèo hơn. Những mặt hàng giá rẻ được mua nhiều hơn khi thu nhập giảm được gọi là hàng hóa thứ cấp (Inferior Good); với hàng hóa thứ cấp, hiệu ứng thu nhập lại khiến người ta mua mặt hàng đó nhiều hơn.
(3) Khi hiệu ứng thu nhập lấn át
Nếu hiệu ứng thu nhập của hàng hóa thứ cấp đủ mạnh để lớn hơn hiệu ứng thay thế, lượng mua sẽ tăng dù giá đã tăng. Vì vậy, mọi hàng hóa Giffen đều là hàng hóa thứ cấp, nhưng không phải mọi hàng hóa thứ cấp đều là hàng hóa Giffen.
Để hiện tượng này xảy ra, thông thường phải đồng thời đáp ứng ba điều kiện.
- Hàng hóa thứ cấp (Inferior Good): Phải là mặt hàng giá rẻ được tìm mua nhiều hơn khi thu nhập giảm.
- Thiếu hàng hóa thay thế (Lack of Substitutes): Phải khó tìm được mặt hàng tương tự phù hợp để lựa chọn thay thế.
- Tỷ trọng chi tiêu lớn (Large Budget Share): Mặt hàng đó phải chiếm tỷ trọng lớn trong ngân sách gia đình, nhưng vẫn phải còn dư khả năng mua một ít thực phẩm khác.
Hiểu hàng hóa Giffen qua bánh mì và gạo
Hãy hình dung một người có ngân sách ăn uống mỗi ngày là 6,000 won và cần ăn ba bữa mỗi ngày. Một bữa bánh mì có giá 1,000 won, còn một bữa thịt mà người này thích hơn có giá 4,000 won. Người này ăn hai bữa bánh mì và một bữa thịt, tiêu vừa đủ 6,000 won. Nhưng khi giá bánh mì tăng lên 2,000 won, người này không còn tiền ăn thịt và phải mua bánh mì cả ba lần để đủ ba bữa. Giá bánh mì tăng, nhưng lượng bánh mì mua lại tăng từ hai bữa lên ba bữa.
Thí nghiệm về gạo tại tỉnh Hồ Nam, Trung Quốc
Một bằng chứng thực tế thường được nhắc đến là nghiên cứu do hai nhà kinh tế học người Mỹ Robert Jensen và Nolan Miller công bố năm 2008. Họ chọn những gia đình rất nghèo ở hai tỉnh Hồ Nam và Cam Túc của Trung Quốc rồi phát phiếu mua hàng để các gia đình này có thể mua gạo và bột mì, vốn là lương thực chính, với giá rẻ. Kết quả là dù giá gạo giảm, các gia đình ở Hồ Nam lại mua ít gạo hơn và mua ăn nhiều thực phẩm đắt tiền hơn như thịt. Nhìn theo chiều ngược lại, điều này cho thấy đặc điểm của hàng hóa Giffen: mua nhiều gạo hơn khi giá gạo tăng. Đối với bột mì ở Cam Túc, bằng chứng thể hiện yếu hơn.
Tranh luận và giới hạn liên quan đến hàng hóa Giffen
Hàng hóa Giffen luôn xuất hiện trong sách giáo khoa, nhưng lại rất khó tìm thấy trong thực tế.
(1) Khoai tây ở Ireland có thực sự là hàng hóa Giffen?
Trong một thời gian dài, khoai tây trong nạn đói lớn ở Ireland vào thập niên 1840 được xem là ví dụ tiêu biểu. Tuy nhiên, năm 1984, hai nhà kinh tế học người Mỹ Gerald Dwyer và Cotton Lindsay phản bác rằng nhận định này không phù hợp với tư liệu lịch sử; đến năm 1999, Sherwin Rosen cũng cho rằng có thể giải thích trường hợp này bằng mô hình cầu thông thường.
(2) Khác với hàng hóa Veblen
Những món hàng xa xỉ khiến người ta càng muốn sở hữu vì đắt tiền là hàng hóa Veblen (Veblen Good), được mua nhiều hơn vì bản thân mức giá thể hiện địa vị. Hàng hóa Giffen khác ở chỗ cách nhìn về mặt hàng vẫn giữ nguyên, nhưng ngân sách gia đình eo hẹp khiến người ta bất đắc dĩ phải mua nhiều hơn.
(3) Khó quan sát trên toàn thị trường
Hiện tượng hàng hóa Giffen thường chỉ dễ xuất hiện ở những gia đình nghèo nhất, nên dễ bị che khuất trong dữ liệu toàn thị trường gộp nhiều nhóm thu nhập. Vì vậy, đôi khi người ta còn gọi đó là “hành vi Giffen (Giffen Behavior)” để nhấn mạnh hoàn cảnh của con người hơn là bản thân hàng hóa.
Hàng hóa Giffen cho thấy quan niệm thông thường rằng giá tăng thì mua ít đi không phải lúc nào cũng đúng. Đồng thời, việc ngoại lệ này phần lớn xuất hiện ở những gia đình có ngân sách eo hẹp nhất cũng cho thấy giá lương thực chính là gánh nặng lớn đến mức nào đối với các gia đình nghèo.
Cân nhắc cả hoàn cảnh của những con người ẩn sau đường cầu thể hiện bằng các con số chính là bước đầu tiên trong quá trình học để hiểu sâu về kinh tế.
