Sau khi một cơn bão đi qua, nghe bản tin nói rằng “các công trình khôi phục sẽ giúp ngành xây dựng khởi sắc”, đôi khi chúng ta cũng gật đầu đồng tình. Theo cách nghĩ này, sửa chữa những thứ hư hỏng sẽ khiến tiền lưu thông, và khi tiền lưu thông thì ai đó sẽ có việc làm, nên chuyện ấy cũng không hoàn toàn chỉ gây thiệt hại. Nhưng liệu việc một thứ gì đó bị phá hỏng có thực sự khiến toàn xã hội giàu có hơn không? Câu chuyện chỉ ra sự ngộ nhận có vẻ hợp lý này chính là “ngụy biện cửa sổ vỡ (Broken Window Fallacy)”.
Nói một cách đơn giản, ngụy biện cửa sổ vỡ là “sự ngộ nhận khi chỉ nhìn thấy khoản chi tiêu trước mắt do sự phá hủy tạo ra, mà không thấy những mục đích khác vốn có thể sử dụng số tiền ấy”. Tên gọi này bắt nguồn từ một ngụ ngôn ngắn do nhà kinh tế học người Pháp Frédéric Bastiat kể lần đầu vào năm 1850, và còn được gọi là “ngụy biện người thợ kính (Glazier's Fallacy)”, theo hình ảnh người thợ kính trong câu chuyện.
Tài liệu này sẽ lần lượt tìm hiểu ngụ ngôn của Bastiat và nguyên lý chi phí cơ hội trong đó, những biểu hiện của ngụy biện này trong thiên tai, chiến tranh và chính sách, cùng những điều cần lưu ý khi vận dụng cách nhìn này.
Kinh tế học về những gì nhìn thấy và những gì không nhìn thấy
Câu chuyện cửa sổ vỡ do Bastiat kể
Trong bài viết “Những gì nhìn thấy và những gì không nhìn thấy (Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas)” năm 1850, Bastiat kể câu chuyện về một chủ cửa hàng. Khi cậu con trai nghịch ngợm làm vỡ kính cửa hàng, những người hàng xóm đứng xem an ủi ông như sau: “Nếu cửa sổ không vỡ thì người thợ kính lấy gì mà sống?”
Giả sử việc sửa cửa sổ tốn 6 franc. Người thợ kính vui mừng vì kiếm được 6 franc, và số tiền ấy lại chảy vào thị trường. Đó là toàn bộ phần “nhìn thấy được”. Lời an ủi của những người hàng xóm không sai, nhưng câu chuyện chưa dừng ở đó.
Bastiat đặt câu hỏi: ban đầu, chủ cửa hàng định dùng 6 franc ấy vào việc gì? Có thể ông sẽ đặt một đôi giày mới thay cho đôi giày cũ, hoặc mua thêm một cuốn sách cho phòng đọc. Nếu cửa sổ không vỡ, ông sẽ có cả cửa sổ nguyên vẹn lẫn đôi giày mới. Sau sự cố, ông chỉ còn một ô cửa sổ.
Chi phí cơ hội làm lộ rõ những tổn thất ẩn giấu
Cốt lõi của ngụ ngôn này là chi phí cơ hội. Tiền bạc và thời gian đã dùng vào một việc thì không thể dùng vào việc khác, vì vậy bất kỳ lựa chọn nào cũng cần được cân nhắc cùng với giá trị của lựa chọn khác đã bị từ bỏ. Cửa sổ vỡ không tạo ra của cải mới, mà đúng hơn là làm mất đi của cải vốn có rồi khiến tiền được chuyển sang bù đắp chỗ mất mát đó.
(1) Phần nhìn thấy được
Đó là những tác động dễ nhận thấy và nhanh chóng thể hiện bằng số liệu, như doanh thu của người thợ kính, những người được thuê để khôi phục và dòng tiền qua lại.
(2) Phần không nhìn thấy được
Đó là những tác động không ai tính đến vì chúng đã không xảy ra, như đơn hàng mà cửa hàng giày bỏ lỡ, cuốn sách không được mua, cùng giá trị của chính ô kính đã mất.
(3) Kết quả đối với toàn xã hội
Khi đặt phần nhìn thấy được và phần không nhìn thấy được cạnh nhau, ta đi đến kết luận rằng xã hội đã nghèo đi một lượng bằng giá trị của một ô kính. Bastiat đúc kết điều này bằng câu: “Phá hủy không đem lại lợi ích.”
- Chi phí cơ hội (Opportunity Cost): Giá trị lớn nhất trong số những phương án khác đã bị từ bỏ để chọn một phương án.
- Hệ quả ngoài dự định (Unintended Consequences): Những tác động bất ngờ mà một hành động hoặc chính sách tạo ra ngoài mục tiêu ban đầu.
- Trữ lượng của cải (Stock of Wealth): Tổng lượng tài sản như nhà cửa, máy móc và đồ vật mà xã hội đã tích lũy tại một thời điểm nhất định.
Ngụy biện lặp lại trong thiên tai, chiến tranh và chính sách
Ngụy biện cửa sổ vỡ thường xuất hiện trong những bối cảnh lớn hơn rất nhiều so với một cửa hàng trong khu phố. Khuôn mẫu suy xét vẫn giống nhau: chỉ đếm công việc mới phát sinh mà bỏ qua những việc vốn có thể được thực hiện bằng số tiền và nguồn nhân lực ấy.
(1) Thiên tai và sự bùng nổ nhu cầu khôi phục
Sau một trận động đất lớn hoặc lũ lụt, công trình khôi phục có thể làm tăng doanh thu của một số ngành. Tuy nhiên, những ngôi nhà và cây cầu bị sập là tài sản mà xã hội đã có sẵn, còn tiền dành cho khôi phục phải đánh đổi bằng việc trì hoãn những khoản đầu tư và tiêu dùng khác.
(2) Sự bùng nổ nhu cầu do chiến tranh
Lập luận “chiến tranh giúp kinh tế khởi sắc” cũng có cùng cấu trúc. Tiền bạc và nhân lực dành cho vũ khí, quân nhu vốn có thể được dùng vào những lĩnh vực khác như lương thực, y tế và giáo dục. Trong cuốn sách nhập môn kinh tế Economics in One Lesson xuất bản năm 1946, nhà bình luận kinh tế người Mỹ Henry Hazlitt nhấn mạnh rằng việc phá hủy bừa bãi những thứ có giá trị luôn gây ra tổn thất ròng.
(3) Lãng phí để tạo việc làm
Ý tưởng buộc người ta vứt bỏ những đồ vật còn tốt hoặc triển khai các công trình không cần thiết để cố tình tạo việc làm cũng gần với ngụy biện này. Việc làm được tạo ra thì có thể nhìn thấy, nhưng những công việc hữu ích hơn vốn có thể được thực hiện bằng cùng số tiền ấy lại không được nhìn thấy.
Những điều cần nhớ khi vận dụng ngụ ngôn này
Ngụy biện cửa sổ vỡ nhắc chúng ta phân biệt giữa “tiền lưu thông” và “của cải tăng lên”. Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) là chỉ tiêu đo dòng sản phẩm mới được tạo ra trong một năm, nên khi các công trình khôi phục tăng lên, con số này có thể tăng. Tuy nhiên, những tòa nhà bị sập và tài sản mất đi trong thời gian đó không được khấu trừ riêng khỏi chỉ tiêu này, vì vậy con số tăng không có nghĩa là xã hội đã trở nên giàu có hơn.
Tuy nhiên, cần thận trọng khi mở rộng ngụ ngôn này thành căn cứ phản đối mọi khoản chi tiêu. Liệu chi tiêu chính phủ có thể làm tăng sản lượng khi lao động và nhà máy nhàn rỗi do suy thoái kinh tế hay không là chủ đề đã được các nhà kinh tế tranh luận từ lâu. Người ta cũng nghiên cứu những trường hợp năng suất tăng trong dài hạn nhờ thay thế cơ sở vật chất cũ bằng cơ sở tốt hơn sau thiên tai. Dù vậy, lợi ích ấy đến từ lựa chọn xây dựng lại và đầu tư.
Cuối cùng, bài học mà ngụ ngôn này để lại là thói quen đặt thêm câu hỏi khi nghe những câu chuyện kinh tế. Bên cạnh việc xem ai được hưởng lợi, chúng ta cần đồng thời cân nhắc số tiền và thời gian ấy vốn có thể được dùng vào đâu, cũng như những gì đã mất đi trong quá trình đó.
Ngụy biện cửa sổ vỡ là sự ngộ nhận khi chỉ nhìn vào chi tiêu và việc làm trước mắt do sự phá hủy tạo ra, mà không thấy những mục đích vốn có thể sử dụng số tiền ấy và những tài sản đã mất. Ngụ ngôn của Bastiat cho thấy rằng nếu tính cả chi phí cơ hội thì sự phá hủy không thể đem lại lợi ích.
Tính đến cả những lựa chọn đã bỏ lỡ và giá trị đã mất đằng sau các con số nhìn thấy được chính là bước đầu của tư duy kinh tế vượt qua ngụy biện cửa sổ vỡ.
