Khi bước vào một nhà hàng và nhận thực đơn kín đặc hàng chục món ăn, chúng ta thường xem hồi lâu rồi cuối cùng lại chọn món vẫn thường ăn. Ngược lại, ở quán chỉ có ba bốn món, chúng ta gọi món rất nhanh. Càng có nhiều thứ để chọn, quyết định càng chậm.
Trong ngành thiết kế và công thái học, hiện tượng này được giải thích bằng “định luật Hick (Hick's Law)”. Định luật cho rằng số lượng phương án càng tăng thì thời gian con người cần để chọn một phương án càng dài; nó còn được gọi là “định luật Hick–Hyman (Hick-Hyman Law)”, ghép thêm tên của nhà nghiên cứu cùng nghiên cứu vấn đề này.
Tài liệu này trình bày một cách dễ hiểu từ ý nghĩa và bối cảnh ra đời của định luật Hick, cách tính toán trong định luật, các ví dụ ứng dụng trong thiết kế giao diện và không gian, cho đến những điểm cần lưu ý khi áp dụng.
Tìm hiểu và vận dụng định luật Hick
Định luật khởi nguồn từ thí nghiệm đèn
Định luật này bắt nguồn từ bài báo “Về tốc độ thu nhận thông tin (On the Rate of Gain of Information)” do nhà tâm lý học người Anh William Edmund Hick công bố năm 1952. Hick thực hiện thí nghiệm trong đó, khi một trong 10 bóng đèn xếp thành vòng tròn sáng lên, người tham gia dùng ngón tay nhấn phím tương ứng với bóng đèn đó.
Hick đo thời gian phản ứng khi thay đổi số bóng đèn có thể sáng lên. Kết quả cho thấy phản ứng chậm đi khi số phương án tăng, nhưng thời gian không tăng tỉ lệ thuận với số phương án. Ngay cả khi số phương án tăng gấp đôi, thời gian cần thiết cũng không tăng gấp đôi mà chỉ tăng thêm một khoảng nhất định.
Năm tiếp theo, tức năm 1953, nhà tâm lý học người Mỹ Ray Hyman tiến hành một thí nghiệm tương tự. Hyman chứng minh rằng thời gian phản ứng thay đổi không chỉ khi thay đổi số phương án mà còn khi thay đổi xác suất xuất hiện của từng phương án. Nghĩa là con người phản ứng nhanh với tín hiệu thường gặp và chậm với tín hiệu hiếm gặp. Nghiên cứu của hai người kết hợp lại thành định luật Hick–Hyman ngày nay.
Mối quan hệ giữa các phương án lựa chọn và thời gian quyết định
Định luật Hick thường được biểu diễn bằng công thức RT = a + b × log₂(n + 1). Trong đó, RT là thời gian phản ứng, n là số phương án có khả năng xuất hiện như nhau. a là thời gian cơ bản cần có bất kể việc lựa chọn, còn b là hệ số thời gian cần để xử lý thông tin. Việc cộng thêm 1 vào n nhằm tính cả trường hợp “không làm gì”.
Điểm cốt lõi của công thức này là logarit. Logarit có tính chất là khi con số càng lớn thì mức tăng càng nhỏ dần. Vì vậy, nếu so sánh việc số phương án tăng từ 1 lên 3 với việc tăng từ 15 lên 17, trường hợp đầu làm thời gian quyết định tăng nhiều hơn hẳn.
Dạng quan hệ này được giải thích là do con người xử lý thông tin như thể đang thu hẹp phạm vi xuống một nửa qua từng bước để lựa chọn, thay vì xem xét lần lượt tất cả các phương án. Vận dụng lý thuyết thông tin, Hick xem quá trình phán đoán của con người như một kênh tiếp nhận thông tin với tốc độ nhất định.
Trong thí nghiệm này, Hick báo cáo rằng lượng thông tin con người tiếp nhận tương đối ổn định, khoảng 5 bit trong 1 giây. Bit là đơn vị chỉ lượng thông tin cần thiết để phân biệt một trong hai khả năng. Theo cách giải thích này, khi số phương án tăng thì lượng thông tin cần phân biệt cũng tăng, nên mất thêm thời gian tương ứng.
Định luật Hick trong thiết kế giao diện và không gian
Định luật Hick thường được dùng khi thiết kế giao diện trang web và ứng dụng. Nếu màn hình đầu tiên có quá nhiều nút và menu, người dùng sẽ do dự vì không biết nên nhấn vào đâu; thậm chí có thể rời đi mà không làm gì. Vì vậy, nhiều dịch vụ chọn cách đưa những chức năng thiết yếu ra trước và ẩn các chức năng còn lại ở phía sau.
Những phương pháp các nhà thiết kế thường dùng gồm có:
- Phân nhóm (Categorization): Gom các phương án tương tự thành một số nhóm lớn, rồi cho người dùng tiếp tục lựa chọn trong từng nhóm.
- Hiển thị dần (Progressive Disclosure): Ban đầu chỉ hiển thị các chức năng cơ bản, rồi mở ra những thiết lập chi tiết khi người dùng muốn.
- Làm nổi bật gợi ý (Highlighting): Nhấn mạnh các phương án được dùng nhiều nhất để người dùng có thể chọn ngay mà không phải đắn đo.
Nguyên tắc này cũng có tác dụng ngoài giao diện màn hình. Việc giảm số nút trên điều khiển từ xa, chỉ đưa thông tin thiết yếu lên bảng chỉ dẫn ở sân bay và ga tàu điện ngầm, hay chia biểu mẫu đăng ký thành viên thành nhiều bước đều xuất phát từ cùng một cách nghĩ.
Định luật Hick thường được giới thiệu cùng với định luật Fitts (Fitts's Law). Nếu định luật Fitts đề cập đến thời gian di chuyển bàn tay hoặc chuột tới mục tiêu, thì định luật Hick đề cập đến thời gian quyết định sẽ nhấn vào đâu. Khi cùng xem xét cả hai định luật, ta có thể ước tính chính xác hơn thời gian từ lúc người dùng bắt đầu cho đến khi nhấn một nút.
Những điểm cần lưu ý khi áp dụng định luật Hick
Tuy nhiên, định luật Hick không phải là định luật có thể áp dụng nguyên xi ở mọi nơi. Định luật này xuất phát từ tình huống nhìn thấy tín hiệu đơn giản rồi phản ứng ngay lập tức. Khó áp dụng nguyên xi cho những quyết định phức tạp đòi hỏi đọc và so sánh các đoạn văn dài, hoặc cân nhắc từng phương án mới gặp lần đầu.
Mức độ quen thuộc cũng là một biến số lớn. Với menu của chương trình dùng hằng ngày, dù có nhiều mục, người dùng vẫn tìm rất nhanh vì đã nhớ vị trí. Khi đó, việc cố giảm số mục hoặc liên tục thay đổi vị trí có thể khiến chương trình trở nên khó sử dụng hơn.
Giảm số phương án cũng không phải lúc nào cũng tốt. Nếu giảm quá mức, người dùng phải nhấn qua nhiều lần để tìm chức năng mong muốn, nên dù quyết định trên từng màn hình nhanh hơn, toàn bộ quá trình lại kéo dài. Vì vậy, nhà thiết kế cần tìm sự cân bằng phù hợp giữa số lượng phương án và độ sâu của các bước.
Định luật Hick cho thấy việc hiển thị nhiều không đồng nghĩa với việc thuận tiện cho người dùng. Chỉ khi sắp xếp các phương án có tính đến việc con người sẽ nhìn gì trước và lựa chọn ra sao, thiết kế mới trở nên dễ sử dụng.
Những phương án lựa chọn đơn giản giúp giảm do dự chính là bước đầu tiên để có một thiết kế dễ sử dụng.
