Cuộc sống là một chuỗi những lựa chọn. Từ băn khoăn rất nhỏ khi vừa thức dậy vào buổi sáng: "Ngủ thêm 5 phút nữa hay dậy ngay bây giờ?", cho đến những quyết định quan trọng định hướng cuộc đời như "Nên chọn chuyên ngành nào?", "Nên vào công ty nào?", "Nên đầu tư vào cổ phiếu này hay cổ phiếu kia?", chúng ta luôn sống với những lựa chọn ở từng khoảnh khắc.
Nhưng có một điều chúng ta thường bỏ qua. Chọn một điều đồng nghĩa với việc đồng thời "từ bỏ" một điều khác. Kinh tế học rất coi trọng giá trị bị từ bỏ này. Đó chính là "chi phí cơ hội (Opportunity Cost)", chủ đề mà hôm nay chúng ta sẽ tìm hiểu sâu.
Chi phí cơ hội là gì?
Định nghĩa chi phí cơ hội rất đơn giản. Đó là "giá trị của phương án có giá trị cao nhất trong số những phương án phải từ bỏ khi đưa ra một lựa chọn". Điểm mấu chốt là "phương án có giá trị cao nhất". Đây không đơn thuần là tổng giá trị của tất cả những gì đã từ bỏ.
Nguồn lực của chúng ta như thời gian, tiền bạc và công sức đều có giới hạn. Để sử dụng những nguồn lực hữu hạn này hiệu quả nhất, chúng ta cần hiểu chính xác và biết cách tính chi phí cơ hội.
Ví dụ: Lựa chọn cho buổi chiều cuối tuần
Bạn có 3 giờ rảnh vào chiều thứ Bảy tuần này. Bạn đang cân nhắc nên dành khoảng thời gian ấy để làm gì.
- Phương án A: Đi xem phim cùng bạn bè. (Tốn 15,000 won tiền vé, có khoảng thời gian vui vẻ bên bạn bè)
- Phương án B: Ở nhà học bù phần kinh tế học còn tồn đọng. (Chi phí 0 won, tiếp thu kiến thức, kỳ vọng cải thiện điểm số)
- Phương án C: Đi làm thêm. (Lương 10,000 won mỗi giờ, thu nhập 30,000 won cho 3 giờ làm)
Nếu bạn chọn phương án B (học kinh tế học), chi phí cơ hội của bạn là gì?
- Những gì bạn từ bỏ đơn thuần là niềm vui xem phim và khoản thu nhập làm thêm 30,000 won.
- Giá trị cao nhất trong số đó chính là chi phí cơ hội. Nếu bạn đang cần tiền gấp và coi việc làm thêm là quan trọng nhất, chi phí cơ hội sẽ là 30,000 won. Ngược lại, nếu bạn coi trọng những kỷ niệm cùng bạn bè hơn, chi phí cơ hội sẽ là giá trị ròng, tức giá trị có được từ việc xem phim cùng bạn bè trừ đi 15,000 won tiền vé. Giá trị này mang tính chủ quan, tùy từng người.
Khoan đã! Có một điểm mà nhiều người thường nhầm lẫn. Đó là sự phân biệt giữa "chi phí hiện (Explicit Cost)" và "chi phí ẩn (Implicit Cost)".
Các thành phần của chi phí cơ hội: Những gì thấy được và không thấy được
Chi phí cơ hội không chỉ là số tiền rời khỏi ví của bạn (chi phí hiện). Chỉ khi tính cả những cơ hội không nhìn thấy được (chi phí ẩn), chúng ta mới có thể tính được chi phí cơ hội thực sự.
- Chi phí hiện (Explicit Cost): Là khoản tiền mặt thực tế được chi ra. Trong ví dụ trên, 15,000 won tiền vé xem phim khi chọn phương án A thuộc loại này. Đây là chi phí có thể được ghi vào sổ sách kế toán.
- Chi phí ẩn (Implicit Cost): Là khoản thu nhập tiềm năng phải từ bỏ do lựa chọn đó, dù thực tế không có tiền được chi ra. Trong ví dụ trên, khoản thu nhập làm thêm 30,000 won bị từ bỏ khi chọn phương án B thuộc loại này. Thu nhập từ việc đi làm trong 4 năm mà bạn phải từ bỏ khi chọn học đại học cũng là một ví dụ tiêu biểu về chi phí ẩn.
Vì vậy, chi phí cơ hội thực sự được định nghĩa như sau.
Chi phí cơ hội = Chi phí hiện (khoản chi thực tế) + Chi phí ẩn (giá trị lớn nhất trong số những giá trị tiềm năng đã từ bỏ)
Khái niệm này càng quan trọng hơn trong quản trị doanh nghiệp. Lợi nhuận kế toán do kế toán viên tính chỉ xét đến chi phí hiện, còn lợi nhuận kinh tế do các nhà kinh tế học tính xét đến toàn bộ chi phí cơ hội (chi phí hiện + chi phí ẩn). Muốn đánh giá doanh nghiệp có thực sự tạo ra lợi nhuận hay không, cần xem xét lợi nhuận kinh tế.
Tại sao chúng ta cần cân nhắc chi phí cơ hội?
Những lựa chọn không tính đến chi phí cơ hội thường dẫn đến kết quả thiếu hợp lý. Chúng ta có xu hướng vô thức chỉ tập trung vào chi phí phát sinh trước mắt (chi phí hiện). Nhưng tư duy về chi phí cơ hội giúp chúng ta đánh giá bao quát và hợp lý hơn.
Ví dụ về lựa chọn thiếu hợp lý: Cạm bẫy chi phí chìm
Cạm bẫy tiêu biểu nhất mà chúng ta dễ mắc phải khi không cân nhắc chi phí cơ hội là "chi phí chìm (Sunk Cost)". Chi phí chìm là khoản chi phí đã bỏ ra và không thể thu hồi. Để ra quyết định hợp lý, cần hoàn toàn bỏ qua chi phí chìm. Tuy nhiên, nhiều người vì nghĩ đến việc "gỡ vốn" mà bị chi phí chìm trói buộc và liên tục đưa ra những lựa chọn sai lầm.
Ví dụ: Bạn bỏ nhiều tiền gọi một món ăn dở. Nếm một miếng, bạn thấy không thể nào ăn nổi. Nhưng vì "tiếc tiền", bạn vẫn cố ăn hết.
Ở đây, tiền ăn đã trả là chi phí chìm. Lựa chọn hợp lý là gì? Đó là tránh làm tâm trạng tồi tệ và gây hại cho sức khỏe vì ăn món dở (chi phí mới), thà nhịn ăn hoặc ăn một món ngon khác. Thế nhưng, vì chi phí chìm, bạn lại tự chuốc lấy thiệt hại lớn hơn.
Nhìn từ góc độ chi phí cơ hội, bạn đang từ bỏ "tâm trạng tốt hơn" hoặc "giá trị của những hoạt động hữu ích khác" mà lẽ ra có thể có được trong khoảng thời gian cố ăn ấy.
Chi phí cơ hội trong đầu tư
Chi phí cơ hội cũng là yếu tố không thể thiếu trong đầu tư cổ phiếu. Giả sử bạn đầu tư 1,000 vạn won vào cổ phiếu A và sau 1 năm thu được lợi nhuận 5% (50 vạn won). Nhìn bề ngoài, bạn có lãi. Nhưng nếu trong cùng khoảng thời gian đó, đầu tư vào cổ phiếu B có thể mang lại lợi nhuận 20% (200 vạn won) thì sao?
- Lợi nhuận kế toán: +50 vạn won
- Chi phí cơ hội (giá trị từ bỏ phương án B): 200 vạn won
- Lợi nhuận kinh tế: 50 vạn won (lợi nhuận) - 200 vạn won (chi phí cơ hội) = -150 vạn won (thua lỗ)
Đầu tư vào cổ phiếu A là thua lỗ xét về mặt kinh tế học, vì bạn đã từ bỏ một cơ hội đầu tư tốt hơn. Như vậy, cân nhắc chi phí cơ hội giúp chúng ta đánh giá kết quả đầu tư một cách tỉnh táo hơn.
Giới hạn và những điểm cần lưu ý về chi phí cơ hội
Chi phí cơ hội là một công cụ mạnh mẽ, nhưng cũng có một số giới hạn.
- Khó đo lường giá trị: Giá trị của phương án bị từ bỏ, đặc biệt là những giá trị phi tiền tệ như "niềm vui", "danh dự" hay "sức khỏe", rất khó quy đổi chính xác thành tiền. Việc đánh giá khó tránh khỏi tính chủ quan.
- Không thể biết hết mọi phương án: Khi lựa chọn, chúng ta không thể biết đầy đủ mọi phương án khả thi trên đời. Do sự bất cân xứng thông tin, chúng ta chỉ có thể tính chi phí cơ hội trong một tập hợp phương án hạn chế.
- Có thể thiên về góc nhìn ngắn hạn: Rất khó dự đoán giá trị bị từ bỏ trong dài hạn là gì. Nếu chỉ tính đến lợi ích trước mắt, chúng ta có thể bỏ lỡ những cơ hội lớn hơn về lâu dài.
Chi phí cơ hội, la bàn cho một cuộc sống hợp lý
Chi phí cơ hội không phải là khái niệm chỉ tồn tại trong sách giáo khoa kinh tế học. Nó giống như một mật mã ẩn trong từng khoảnh khắc của đời sống hằng ngày. Chỉ cần hiểu khái niệm này và áp dụng vào quá trình ra quyết định, chúng ta đã có thể giảm đáng kể những lựa chọn thiếu hợp lý.
Từ nay, khi lựa chọn điều gì đó, hãy dừng lại một chút và tự hỏi mình.
"Điều có giá trị nhất mà tôi phải từ bỏ để đưa ra lựa chọn này là gì?"
Nếu giá trị mà lựa chọn mang lại lớn hơn giá trị bạn từ bỏ (chi phí cơ hội), đó là một lựa chọn hợp lý. Ngược lại, nếu chi phí cơ hội lớn hơn, bạn cần cân nhắc lại một lần nữa.
Tư duy về chi phí cơ hội không đơn thuần là cách tiết kiệm tiền. Đó là cách tập trung thời gian và nguồn lực hữu hạn của chúng ta vào "nơi có giá trị nhất". Mong rằng với chiếc la bàn này, bạn sẽ dẫn dắt chuyến hải trình dài mang tên cuộc đời mình một cách sáng suốt hơn và không phải hối tiếc.
