初めて聞く電話番号を一度聞いただけで覚えなければならないとき、私たちは知らず知らずのうちに数字を三つ四つずつ区切って繰り返します。010、続いて四桁、さらに四桁と分ければ、十一個の数字もすぐに頭に入ります。反対に、区切らずに一度に聞くと、途中あたりで前の部分がぼやけ始めます。
アメリカの認知心理学者ジョージ・ミラー（George A. Miller）は、1956年の論文「マジカルナンバー7±2（The Magical Number Seven, Plus or Minus Two）」で、人が一度につかんでおける情報の量には限界があることを論じました。この論文は心理学で最も多く引用された論文の一つとなり、デザインの分野ではこの内容を「ミラーの法則（Miller's Law）」と呼び、画面や情報を設計する基準としてきました。
本稿では、ミラーの法則が述べている内容とその土台となったチャンク化の原理、デザインでこの法則を活用する方法、そしてよくある誤解とその後の研究までを順に見ていきます。
覚えられるのは七つ前後だけ：ミラーの法則の話
頭の中の作業台は思ったより狭い
ミラーの法則は一般に、普通の人が短期記憶に一度に入れておける項目はおよそ七つ、多くても少なくても五つから九つほどだという内容で知られています。ここでいう短期記憶とは、今見た数字や単語をしばらくつかんでおく頭の中の作業台のようなものです。
ミラーは論文で、二つの観察を並べて示しました。
（1）一つの基準で区別する
高さだけが違う音をいくつも聞かせてそれぞれを当てさせると、五つから六つまではほとんど間違えませんが、それより多くなるとミスが増えました。
（2）記憶範囲
数字や文字、単語を聞かせた後に順番どおり復唱させると、若い成人はおおむね七つ前後までこなしました。
二つの結果がどちらも七の近くにとどまる点は興味深いものでしたが、ミラーはこれが単なる偶然の一致にすぎないと明言しました。「マジカルナンバー」という表現も、本当に神秘的な数があるという意味ではなく、文章を面白く語るための言葉の工夫でした。それでも七という数は、人の思考が一度に扱える量にははっきりとした限りがあるという事実を思い浮かべやすくしてくれ、そのおかげで心理学の外にまで広く広まりました。
かたまりにまとめるとより多く入る
ミラーの論文でより重要な発見は、記憶の限界が情報の量ではなく、かたまりの数で決まるという点でした。数字一つであれ単語一つであれ、人が一つの意味として認識する単位を「チャンク（Chunk）」といいます。
- 数字のチャンク化（Chunking Numbers）：十一桁の電話番号を三つのまとまりに分けると、覚えるべきチャンクは三つに減ります。
- 単語のチャンク化（Chunking Words）：知っている言語の単語は一つのチャンクですが、知らない言語の単語はなじみのない音いくつかにばらけてしまい、ずっと覚えにくくなります。
- 経験の差（Expertise）：何が一つのチャンクになるかは、その人がすでに持っている知識によって変わります。
結局、人は情報をなじみのあるまとまりに変えて、狭い作業台にもっと多くの内容を載せます。この過程を「チャンク化（Chunking）」と呼びます。チェスの名人が実際の対局場面の駒の配置を一目で覚えられるのも、いくつもの駒をなじみのある形一つとしてまとめて見ているからだと説明できます。
デザインでミラーの法則を活用する
デザイナーたちはこの原理を画面設計に積極的に取り入れてきました。ユーザーが一度に覚えて比べなければならないものが多いほど、ミスが増え、すぐに疲れてしまうからです。
（1）情報をまとめて見せる
カード番号を四桁ずつ空け、長い設定画面をテーマごとのまとまりに分けると、一目で見渡しやすくなります。
（2）ステップに分ける
入力する内容が多い申込書は一つの画面に詰め込まず、いくつかのステップに分けて一度に扱う量を減らします。
（3）記憶の代わりに見えるようにする
前の画面で選んだ内容を次の画面にも表示すれば、ユーザーはそれを頭の中に留めておく必要がありません。
（4）比べるものを並べて置く
商品や料金プランを比べるとき、項目を同じ順番で並べて置けば、前に見た内容を思い出すために画面を行き来しなくて済みます。
こうすれば、ユーザーは情報を覚えるのに使っていた力を、本当に大切な判断に使えます。特に初めてサービスを使う人や急いで画面に目を通す人にとっては、こうした小さな配慮が、最後までやり遂げるか途中であきらめるかを分けることもあります。
よくある誤解とその後の研究
ミラーの法則は広く知られているだけに、誤って使われることも少なくありません。
- メニューは七つまで（Menu Limit Myth）：メニューやタブを必ず七つ以下に減らすべきだという主張は、この法則を広げすぎた解釈です。画面に常に見えているメニューは覚える必要がないからです。
- 人によって異なる記憶範囲（Individual Differences）：短期記憶の大きさは、人や状況、内容によって変わります。数字は七つ前後、文字は六つ、単語は五つほどだという研究もあります。
- 音韻ループの時間の限界（Phonological Loop）：イギリスの心理学者アラン・バドリー（Alan Baddeley）は、言葉による内容は個数よりも声に出して読むのにかかる時間、およそ2秒分によって記憶範囲が変わると考えました。長い単語より短い単語のほうを多く覚えられるのはそのためです。
- 四という新しい基準（Magical Number Four）：心理学者ネルソン・コーワン（Nelson Cowan）は、若い成人の作業記憶は実際には四つほどのチャンクを保持すると主張しました。
そのため今日のデザイナーたちは、七という数を正解として覚えるよりも、人の記憶は狭いという事実そのものを覚えておくべきだと言います。
ミラーの法則は、一つの数字よりも、人の限界を尊重する姿勢を教えてくれます。ユーザーが覚えなくても済むように情報をまとめ、減らすこと、それが心地よいデザインの第一歩です。
