논문을 쓰거나 과제를 준비할 때 우리는 보통 학술지와 책부터 찾습니다. 그런데 정부 부처가 낸 연구 보고서, 기업이 공개한 기술 문서, 대학원생의 학위 논문, 학회에서 발표한 자료처럼 서점이나 학술지 목록에는 잘 잡히지 않는 문서도 엄청나게 많습니다. 이런 자료들을 한데 묶어 부르는 이름이 바로 ‘회색 문헌(Grey Literature)’입니다.

회색 문헌이란 쉽게 말해 상업 출판사나 정식 학술 출판의 유통 경로를 거치지 않고 정부, 대학, 기업, 시민단체 같은 기관이 직접 만들어 내놓은 자료를 의미합니다. 내용은 알차지만 찾기 어렵고, 품질도 제각각이라 도서관과 연구자에게 늘 까다로운 숙제로 남아 있습니다.

본 자료에서는 회색 문헌이라는 말이 생겨난 배경과 정의부터 대표적인 자료 종류, 연구에서 꼭 챙겨야 하는 이유, 그리고 찾고 보존하기 어려운 문제와 해결 노력까지 차례로 살펴보겠습니다.

출판의 경계 밖에 있는 지식

회색이라는 이름이 붙기까지

회색 문헌이라는 말이 널리 쓰이기 시작한 것은 1970년대였습니다. 그 바탕에는 제2차 세계대전 때 쏟아져 나온 엄청난 양의 보고서가 있었습니다.

(1) 오거와 보고서 문헌
연구자 찰스 오거(Charles P. Auger)는 1975년 『보고서 문헌의 이용(Use of Reports Literature)』을 펴내며, 전쟁 중 연합군이 만든 정보 보고서와 원자력 연구 기록을 다뤘습니다. 그는 1978년 영국도서관 대출부(British Library Lending Division)가 연 회의에서 이 말을 처음 썼다고 알려져 있습니다.

(2) 반쯤 출판된 자료
오거는 보고서가 학술지보다 빠르고 유연하며, 필요하면 아주 자세한 내용까지 담을 수 있다는 장점을 인정했습니다. 다만 출판된 것도, 출판되지 않은 것도 아닌 ‘반쯤 출판된’ 상태라 사서가 모으고 정리하기 어렵다는 점을 함께 지적했습니다.

(3) 룩셈부르크 정의
1997년 제3회 국제 회색 문헌 회의에서는 회색 문헌을 정부, 학계, 기업과 산업계 모든 수준에서 인쇄물이나 전자 형태로 만들지만 상업 출판사가 관리하지 않는 자료로 정리했습니다. 2004년에는 출판이 주된 일이 아닌 기관이 만든 자료라는 설명이 덧붙었습니다.

어떤 자료가 회색 문헌일까

회색 문헌은 한 가지 형식이 아니라 매우 다양한 자료를 묶어 부르는 이름입니다. 대표적인 종류는 다음과 같습니다.

• 연구 보고서(Research Report): 정부 출연 연구소나 기관이 연구 과제를 마치고 내는 결과 보고서입니다.
• 학위 논문(Thesis and Dissertation): 석사와 박사 과정에서 쓰는 논문으로, 학술지에 실리지 않은 내용이 많이 담겨 있습니다.
• 학술 대회 자료(Conference Proceedings): 학회에서 발표한 논문과 발표 자료를 모은 것입니다.
• 워킹 페이퍼(Working Paper): 정식 출판 전에 의견을 듣기 위해 먼저 공개하는 연구 원고입니다.
• 정부 간행물(Government Publication): 백서, 통계 자료, 정책 평가서처럼 공공 기관이 펴내는 문서입니다.

이 밖에도 기술 표준, 특허, 연간 보고서, 소식지, 강의 자료 등이 회색 문헌에 들어갑니다. 반면 손으로 쓴 원고나 개인 편지 같은 기록물은 보통 따로 구분합니다.

연구에서 회색 문헌이 중요한 이유

학술지만 보면 충분하지 않을까 싶지만, 많은 분야에서 회색 문헌은 빼놓을 수 없는 근거입니다.

(1) 더 빠르고 더 자세한 정보
연구 결과는 보고서나 학위 논문, 학술 대회 자료로 먼저 나오는 경우가 많고, 다른 곳에 정식으로 실리기까지 12개월에서 18개월이 걸리기도 합니다. 분량 제한이 덜해 실험 과정과 자료가 학술지보다 자세히 담기는 경우도 흔합니다.

(2) 출판 편향을 줄이는 역할
효과가 있다는 결과는 학술지에 잘 실리지만, 효과가 없다는 결과는 묻히기 쉽습니다. 그래서 보건과 의학 분야의 체계적 문헌 고찰에서는 이런 출판 편향을 피하기 위해 회색 문헌까지 함께 찾아 분석합니다.

(3) 분야마다 다른 비중
농업, 항공, 공학처럼 현장 보고서가 많은 분야에서는 회색 문헌이 오히려 주된 자료가 되기도 합니다. 고고학에서도 유적 조사와 발굴 보고서가 회색 문헌 형태로 퍼지는 경우가 많습니다.

찾기 어렵고 사라지기 쉬운 자료

회색 문헌의 가장 큰 약점은 서지 통제가 잘 되지 않는다는 점입니다. 저자나 발행 날짜, 펴낸 기관 같은 기본 정보조차 빠져 있는 경우가 적지 않습니다.

(1) 인터넷이 가져온 변화
1990년대 후반부터 정부와 대학, 기업이 보고서를 온라인에 올리면서 회색 문헌을 구하기는 훨씬 쉬워졌습니다. 하지만 자료가 너무 많아지면서 믿을 만한 것을 골라내는 일은 오히려 어려워졌습니다.

(2) 사라지는 주소
고정된 주소나 디지털 객체 식별자(DOI)를 받지 못한 문서가 많아, 시간이 지나면 링크가 끊겨 인용한 자료를 다시 찾을 수 없게 되기도 합니다.

(3) 모으고 지키려는 노력
1993년부터 그레이넷(GreyNet)이 국제 회색 문헌 회의를 열어 왔고, 2014년에는 회색 문헌 정책에 관한 피사 선언(Pisa Declaration)이 발표되었습니다. 물리학 등의 사전 공개 논문을 모은 아카이브(arXiv)와 경제학 워킹 페이퍼를 모은 RePEc도 회색 문헌을 모아 두는 대표적인 저장소입니다.

회색 문헌은 정식 출판의 경계 밖에 있다는 이유로 쉽게 지나치지만, 그 안에는 학술지에 실리지 못한 연구 결과와 현장의 생생한 기록이 가득합니다. 찾기 어렵고 품질도 제각각이기에, 어디서 어떻게 찾고 얼마나 믿을지 판단하는 능력이 더욱 중요합니다.

흩어진 보고서와 논문을 모으고, 정리하고, 오래 남기는 것, 그것이 숨은 지식까지 이어 주는 문헌정보학의 첫걸음입니다.