애니메이션을 보다 보면 유난히 사람처럼 자연스럽게 움직이는 캐릭터를 만날 때가 있습니다. 걸음을 옮길 때 어깨가 살짝 흔들리고, 춤을 출 때 치맛자락이 실제처럼 따라 움직입니다. 상상만으로 그렸다고 하기에는 지나치게 생생한 이 움직임에는 오래된 비밀이 숨어 있는 경우가 많습니다.

이처럼 ‘실제로 촬영한 영상을 한 장면씩 화면에 띄워 놓고 그 위를 따라 그려 사실적인 움직임을 만들어 내는 기법’을 ‘로토스코핑(Rotoscoping)’이라고 합니다. 오늘날 시각 효과 현장에서는 영상 속 인물이나 물체의 윤곽을 한 프레임씩 따서 따로 떼어 내는 작업을 가리키는 말로도 쓰입니다.

본 자료에서는 로토스코핑이 처음 만들어진 배경부터 작동 원리, 애니메이션과 영화 속 대표 사례, 그리고 디지털 시대에 달라진 모습까지 차례로 살펴보겠습니다.

실사를 따라 그려 움직임을 만드는 기술, 로토스코핑

한 장씩 따라 그린 움직임의 시작

로토스코핑은 미국의 애니메이터 맥스 플라이셔(Max Fleischer)가 1915년에 고안했습니다. 그는 이 장치로 특허를 받았고, 특허는 1917년 10월에 등록되었습니다.

(1) 영사기와 유리판
장치의 원리는 단순했습니다. 영사기가 필름을 한 프레임씩 비추면, 그 그림이 투명한 유리판에 맺히고 애니메이터는 그 위에 종이를 대고 윤곽을 따라 그렸습니다. 한 장을 다 그리면 필름을 한 칸 넘겨 다음 장면을 그렸습니다.

(2) 광대 옷을 입은 동생
플라이셔는 이 기법을 1918년부터 1927년까지 이어진 애니메이션 시리즈 「잉크병 밖으로(Out of the Inkwell)」에 썼습니다. 훗날 ‘광대 코코’로 불리게 되는 주인공의 움직임은 광대 옷을 입은 동생 데이브 플라이셔를 촬영한 영상에서 나왔습니다.

(3) 몇 해 동안의 독점
초기 작품의 크레디트에는 이 방식이 ‘플라이셔 공정’이라고만 적혀 있었고, 특허가 끝나기 전까지 몇 해 동안 사실상 플라이셔 스튜디오만 쓰는 기술이었습니다.

로토스코핑은 어떻게 작동할까

로토스코핑은 쓰임새에 따라 크게 두 갈래로 나뉩니다.

• 애니메이션 로토스코핑(Animation Rotoscoping): 배우의 연기를 촬영한 뒤 그 움직임을 따라 그려 캐릭터의 동작으로 바꿉니다. 그대로 베끼기보다는 타이밍과 자세를 참고하고, 캐릭터의 비율에 맞게 다시 그리는 경우가 많습니다.
• 시각 효과 로토스코핑(VFX Rotoscoping): 영상 속 인물이나 물체의 윤곽을 프레임마다 따서 ‘매트(Matte)’라는 오려 내기용 틀을 만듭니다. 이 틀로 대상을 떼어 다른 배경 위에 합성하거나, 특정 부분에만 효과를 입힙니다.

생각보다 손이 많이 가는 작업이기도 합니다. 1초짜리 영상도 보통 24장 안팎의 그림으로 이루어져 있어, 몇 분 분량을 따라 그리려면 수천 장을 손봐야 합니다. 원래는 작업 시간을 줄이려고 만든 지름길이었지만, 정밀하게 따라 그리느라 오히려 시간이 오래 걸린다는 평을 들었습니다. 선이 조금씩 어긋나 화면이 떨려 보이는 일도 잦아, 애니메이터가 다시 다듬어야 했습니다.

스크린 속 로토스코핑 명장면

로토스코핑은 애니메이션, 영화, 뮤직비디오를 가리지 않고 쓰였습니다.

애니메이션 영화

플라이셔의 특허가 끝난 뒤에는 다른 스튜디오도 이 기법을 자유롭게 쓸 수 있었습니다. 디즈니는 1937년 「백설공주와 일곱 난쟁이」에서 사람 캐릭터의 움직임을 사실적으로 표현하려고 로토스코핑을 폭넓게 활용했습니다. 랄프 박시 감독은 1978년 「반지의 제왕」 애니메이션에서 실사 촬영을 바탕으로 대규모 장면을 그려 냈습니다.

영화와 뮤직비디오

「스타워즈」 초기 3부작의 광선검은 배우가 휘두른 막대 위를 프레임마다 선으로 따라 그린 뒤, 그 선을 키우고 빛을 더해 만들었습니다. 1985년 노르웨이 밴드 아하(a-ha)의 「테이크 온 미(Take On Me)」 뮤직비디오는 연필 스케치 같은 그림 세계와 실사가 오가는 장면으로 큰 사랑을 받았습니다.

디지털 시대의 로토스코핑

컴퓨터가 유리판과 영사기를 대신하게 되면서 로토스코핑도 크게 달라졌습니다.

• 보간 로토스코핑(Interpolated Rotoscoping): 미국의 애니메이터이자 컴퓨터 과학자 밥 사비스톤(Bob Sabiston)은 몇 장면만 그리면 사이를 컴퓨터가 채워 주는 프로그램을 만들었습니다. 리처드 링클레이터 감독은 이 방식으로 2001년 「웨이킹 라이프」와 2006년 「스캐너 다클리」를 완성했습니다.
• 추적과 자동화(Tracking and Automation): 지금은 움직임을 따라가는 추적 기능과 인공지능 분할 기술이 윤곽 따기를 돕습니다. 크로마키를 쓰기 어려운 장면, 머리카락처럼 섬세한 경계는 여전히 사람의 손길이 필요합니다.
• 모션 캡처(Motion Capture): 배우 몸의 움직임을 센서나 카메라로 기록해 3D 캐릭터에 옮기는 기술입니다. 실제 움직임을 바탕으로 캐릭터를 움직인다는 점에서 로토스코핑의 생각을 잇는 기술로 볼 수 있습니다.

로토스코핑은 실제 사람의 움직임을 빌려 그림에 생명을 불어넣는 기술입니다. 유리판 위에서 시작된 이 방법은 오늘날 시각 효과와 디지털 애니메이션 속에서 여전히 쓰이고 있습니다.

화면 속 자연스러운 움직임 뒤에는 한 장 한 장 쌓아 올린 손길이 있습니다. 익숙한 장면에 담긴 그 수고를 알아보는 일, 그것이 영상을 더 깊이 읽어 내는 즐거움의 첫걸음입니다.