바다를 건너온 물건이 거대한 물류센터를 거쳐 우리 동네 근처까지 오는 데는 생각보다 오랜 시간이 걸리지 않습니다. 그런데 정작 그 상자가 동네 터미널에서 현관문 앞에 놓이기까지의 짧은 거리가 물류 전체에서 가장 손이 많이 가는 구간입니다. 이 마지막 구간을 가리키는 말이 바로 ‘라스트 마일 배송(Last-Mile Delivery)’입니다.

라스트 마일 배송이란 쉽게 말해 ‘물건이 마지막 거점을 떠나 최종 고객의 손에 닿기까지의 배송 단계’를 의미합니다. 원래 통신망에서 가입자의 집까지 선을 잇는 마지막 구간을 부르던 말이 물류로 넘어온 것으로 흔히 알려져 있으며, 온라인 쇼핑이 일상이 되면서 기업들이 가장 치열하게 경쟁하는 무대가 되었습니다.

본 자료에서는 라스트 마일 배송의 뜻과 위치, 이 구간이 유독 비싸고 어려운 이유, 이를 풀기 위한 여러 가지 방식, 그리고 앞으로 풀어야 할 숙제까지 차례로 살펴보겠습니다.

라스트 마일 배송의 구조와 과제

라스트 마일 배송이란 무엇인가?

물건이 생산지에서 소비자에게 가는 길은 흔히 세 구간으로 나누어 설명합니다. 앞의 두 구간이 많은 물건을 한꺼번에 멀리 옮기는 일이라면, 라스트 마일은 흩어진 수많은 주소로 물건을 하나하나 나누어 보내는 일입니다.

• 퍼스트 마일(First Mile): 공장이나 판매자의 창고에서 물건을 모아 첫 거점으로 보내는 구간입니다.
• 미들 마일(Middle Mile): 거점과 거점 사이를 대형 트럭, 철도, 배, 비행기로 대량 운송하는 구간입니다.
• 라스트 마일(Last Mile): 지역 배송 거점에서 고객의 집, 사무실, 보관함까지 물건을 전하는 마지막 구간입니다.

이름에 ‘마일’이 들어가지만 실제 거리가 꼭 1마일이라는 뜻은 아닙니다. 고객과 직접 만나는 마지막 단계라는 의미에 가깝고, 그래서 이 구간의 경험이 곧 그 회사의 서비스에 대한 인상으로 남기 쉽습니다.

마지막 구간이 가장 비싸고 어려운 이유

라스트 마일은 전체 이동 거리에서 차지하는 몫은 작지만, 배송 비용에서는 가장 큰 비중을 차지하는 구간으로 흔히 알려져 있습니다. 그 까닭은 몇 가지로 정리할 수 있습니다.

(1) 낮은 배송 밀도
미들 마일 트럭은 같은 목적지로 짐을 가득 싣고 달리지만, 라스트 마일 차량은 상자 하나마다 멈춰 서야 합니다. 주소가 흩어진 지역일수록 한 번 멈출 때 전하는 물건이 적어 효율이 떨어집니다.

(2) 복잡한 도시 환경
교통 체증, 주차 공간 부족, 계단과 엘리베이터 대기처럼 운전 밖의 시간이 길게 쌓입니다. 지상으로 차량이 다닐 수 없는 아파트 단지에서는 손수레로 먼 길을 돌아야 하기도 합니다.

(3) 배송 실패와 재배송
받는 사람이 없거나 주소가 틀리면 물건을 다시 가져가 다음에 또 나서야 합니다. 같은 상자에 두 번의 비용이 드는 셈입니다.

(4) 반품의 증가
온라인 쇼핑에서는 고객이 물건을 직접 보고 고를 수 없어 반품이 잦습니다. 반품은 라스트 마일을 거꾸로 거슬러 올라가는 또 하나의 배송이 됩니다.

라스트 마일을 줄이는 여러 가지 방식

기업들은 집 앞까지 한 집씩 찾아가는 방식 외에도 마지막 구간을 짧게 하거나 효율을 높이는 여러 방법을 함께 쓰고 있습니다.

• 무인 보관함(Parcel Locker): 역이나 아파트에 둔 보관함에 물건을 넣어 두면 고객이 편한 시간에 찾아가므로, 부재로 인한 재배송을 줄일 수 있습니다.
• 픽업 거점(Pick-Up Point): 편의점이나 동네 가게가 물건을 대신 받아 두는 방식으로, 한곳에 여러 고객의 물건을 모아 전할 수 있습니다.
• 도심형 소형 물류 거점(Micro-Fulfillment Center): 자주 팔리는 물건을 소비자 가까운 도심에 미리 두어, 주문이 들어오면 짧은 거리만 움직이게 합니다.
• 경로 최적화(Route Optimization): 여러 집을 어떤 순서로 돌아야 가장 짧은지 계산하는 일로, 수학에서 말하는 외판원 문제(Traveling Salesman Problem)와 차량 경로 문제(Vehicle Routing Problem)를 현실에 적용한 것입니다.
• 화물 자전거(Cargo Bike): 골목이 좁고 주차가 어려운 도심에서 작은 짐을 나르는 데 쓰입니다.

우리나라에서는 밤사이 주문을 받아 다음 날 이른 아침 문 앞에 두는 새벽배송, 주문 당일에 받아 보는 당일배송이 익숙한 서비스가 되었습니다. 이런 서비스는 모두 라스트 마일을 얼마나 빠르고 촘촘하게 운영하느냐에 달려 있습니다.

라스트 마일 배송이 풀어야 할 숙제

빠른 배송은 편리하지만, 그 속도를 지키기 위한 부담이 어딘가에 쌓이기 마련입니다. 그래서 라스트 마일을 이야기할 때는 효율과 함께 몇 가지 과제를 함께 살펴야 합니다.

자주 지적되는 과제

• 배송 인력의 부담(Workload of Couriers): 물량이 몰리는 시기에는 긴 노동 시간과 과로가 문제가 되며, 우리나라에서도 택배 기사의 처우가 사회적 논의로 이어진 바 있습니다.
• 도심 혼잡과 환경(Urban Congestion and Emissions): 작은 화물차가 골목을 오가며 서고 떠나기를 반복해 교통과 매연 부담이 커지므로, 전기 화물차나 공동 배송 같은 대안이 논의됩니다.
• 분실과 보안(Loss and Security): 문 앞에 두고 가는 배송이 늘면서 물건이 없어지는 일을 막기 위해 배송 완료 사진 같은 배송 증명(Proof of Delivery)이 널리 쓰입니다.
• 지역 간 격차(Regional Gap): 인구가 적은 섬이나 산간 지역은 배송 밀도가 낮아 같은 서비스를 받기 어렵습니다.

결국 라스트 마일은 속도 경쟁만으로는 풀리지 않는 문제입니다. 고객의 편의, 일하는 사람의 안전, 도시의 환경이 함께 균형을 이루어야 오래 지속될 수 있습니다.

라스트 마일 배송은 물류의 가장 짧은 구간이지만, 비용과 노력이 가장 많이 드는 구간이기도 합니다. 고객이 상자를 받아 드는 그 순간에 앞선 모든 운송의 결과가 평가되기 때문에, 기업들은 보관함과 도심 거점, 경로 계산까지 동원해 이 마지막 거리를 다듬고 있습니다.

문 앞의 상자 하나에 담긴 긴 여정과 사람의 수고를 헤아리는 것, 그것이 더 나은 물류를 이해하는 첫걸음입니다.