예전에 저장해 둔 즐겨찾기를 오랜만에 눌렀다가 ‘페이지를 찾을 수 없습니다’라는 안내만 마주한 적이 있으실 겁니다. 분명히 있던 글과 자료가 아무 예고 없이 사라져 버린 것입니다. 종이책은 도서관 서가에 그대로 남아 있지만, 웹 주소는 생각보다 훨씬 쉽게 끊어집니다.

이처럼 시간이 지나면서 웹 주소가 더 이상 원래 자료로 이어지지 않는 현상을 ‘링크 부식(Link Rot)’이라고 합니다. 링크 부식이란 쉽게 말해 ‘한때 잘 열리던 링크가 썩듯이 망가져, 가리키던 내용에 다시 닿을 수 없게 되는 일’을 의미합니다. 웹 자료를 근거로 삼는 논문과 판결문, 기사가 늘면서 문헌정보학에서도 중요한 과제가 되었습니다.

본 자료에서는 링크 부식의 뜻과 원인부터 실제 연구로 드러난 규모, 주소는 살아 있는데 내용이 바뀌는 문제, 그리고 사라지는 웹을 지키는 방법까지 차례로 살펴보겠습니다.

사라지는 웹 주소와 기록을 지키는 방법

링크 부식이란 무엇이고 왜 생길까?

웹 주소(URL)는 자료가 지금 놓인 자리를 알려 주는 표지판에 가깝습니다. 자료를 옮기거나 지우면 표지판은 그대로 남아도 그 끝에는 아무것도 없게 됩니다. 이때 흔히 보는 화면이 ‘404 Not Found’ 오류입니다.

(1) 페이지의 삭제와 이동
사이트를 새로 꾸미거나 게시판을 정리하면서 글을 지우거나 주소 체계를 바꾸는 일이 가장 흔한 원인입니다. 옛 주소를 새 주소로 이어 주지 않으면 그 주소를 인용한 모든 문서에서 링크가 끊어집니다.

(2) 사이트 자체의 폐쇄
운영 기관이 문을 닫거나 도메인 사용 기간이 끝나면 사이트 전체가 한꺼번에 사라집니다. 그 도메인을 다른 사람이 사들여 전혀 다른 내용을 올리기도 합니다.

(3) 관리 책임의 부재
웹 자료는 대개 그것을 올린 한 곳에만 보관됩니다. 여러 도서관이 같은 책을 나누어 소장하는 종이 출판과 달리, 그 한 곳이 손을 떼면 자료를 대신 지켜 줄 곳이 없습니다.

숫자로 본 링크 부식의 규모

링크 부식은 막연한 걱정이 아니라 여러 조사로 확인된 현상입니다.

• 퓨 리서치 센터 조사(Pew Research Center Study): 2024년 발표에 따르면 2013년에 있던 웹페이지의 38%가 2023년에는 열리지 않았습니다. 2013년부터 2023년 사이에 존재했던 페이지 전체로 보면 약 4분의 1이 사라졌습니다.
• 위키백과 참고문헌(Wikipedia References): 같은 조사에서 위키백과 문서의 54%가 참고문헌 항목에 이미 없어진 페이지를 가리키는 링크를 하나 이상 품고 있었습니다.
• 뉴스와 정부 사이트(News and Government Websites): 뉴스 웹페이지의 23%, 정부 웹페이지의 21%에 끊어진 링크가 적어도 하나 들어 있었습니다.

오래된 자료일수록 사라진 비율이 높다는 점에서, 링크 부식은 시간이 흐를수록 쌓여 가는 문제라는 사실을 알 수 있습니다.

주소는 살아 있는데 내용이 바뀐다면

링크가 열린다고 해서 안심할 수는 없습니다. 주소는 그대로인데 그 안의 내용이 고쳐지거나 전혀 다른 글로 바뀌는 경우도 많기 때문입니다.

(1) 내용 변질과 참조 부식
연구자들은 이런 현상을 ‘내용 변질(Content Drift)’이라 부르고, 링크 부식과 내용 변질을 합쳐 ‘참조 부식(Reference Rot)’이라고 합니다. 독자는 링크가 열리니 인용된 내용이 맞는 줄 알지만, 실제로는 저자가 본 것과 다른 자료를 읽게 됩니다.

(2) 판결문과 법학 논문
2014년 조너선 지트레인(Jonathan Zittrain) 등은 미국 연방대법원 판결문에 담긴 웹 주소 555개를 조사했습니다. 그 결과 약 50%가 처음 인용한 정보를 더 이상 보여 주지 못했고, 하버드 로 리뷰 등 법학 학술지 세 곳의 링크는 70% 넘게 같은 문제를 겪고 있었습니다.

(3) 과학 논문
같은 해 마틴 클라인(Martin Klein) 등은 과학·기술·의학 분야 논문 350만여 편을 분석해, 다섯 편 가운데 한 편이 참조 부식을 겪는다고 보고했습니다. 웹 자료를 인용한 논문만 따지면 그 비율은 열 편 가운데 일곱 편으로 올라갔습니다.

사라지는 웹을 지키는 방법

링크 부식을 완전히 막을 수는 없지만, 기록이 사라져도 다시 찾을 수 있게 하는 장치는 꾸준히 발전해 왔습니다.

영구 식별자와 웹 보존 서비스

• 디지털 객체 식별자(Digital Object Identifier): 논문 등에 바뀌지 않는 고유 번호를 붙이고, 자료가 옮겨 가면 번호가 가리키는 주소만 고치는 방식입니다. 1998년 국제 DOI 재단이 생겼고 2012년 국제 표준(ISO 26324)이 되었습니다.
• 웨이백 머신(Wayback Machine): 1996년 브루스터 케일(Brewster Kahle)이 세운 비영리 디지털 도서관 인터넷 아카이브가 2001년 10월 24일 공개한 서비스로, 웹페이지의 지난 모습을 날짜별로 보여 줍니다.
• 퍼마(Perma.cc): 하버드 도서관 혁신 연구소가 만든 서비스로, 인용하는 순간 그 페이지를 저장해 영구 링크를 돌려주며 여러 도서관이 사본을 나누어 지킵니다.

사이트를 운영하는 쪽에서도 할 일이 있습니다. 주소를 바꿀 때 옛 주소를 새 주소로 자동 연결해 두면 이미 퍼진 링크가 끊어지지 않습니다. 글을 쓰는 사람은 웹 자료를 인용할 때 확인한 날짜를 함께 적고, 보존 서비스에 저장한 주소를 덧붙이는 습관이 도움이 됩니다.

링크 부식은 웹이 얼마나 편리하면서도 쉽게 사라지는 공간인지 보여 주는 현상입니다. 그래서 문헌정보학은 무엇을 모으고 정리할지뿐 아니라, 디지털 기록을 어떻게 오래 남길지도 함께 고민합니다.

지금 열리는 링크도 언젠가 끊어질 수 있음을 기억하고 기록을 따로 남겨 두는 일, 그것이 디지털 시대의 지식을 지키는 문헌정보학의 첫걸음입니다.