Sau khi đổi sang một chiếc xe tiết kiệm nhiên liệu hơn, bạn bắt đầu lái xe đi chơi xa hơn một chút vào mỗi cuối tuần. Chi phí xăng dầu giảm cũng khiến bạn thoải mái sử dụng xe vào nhiều ngày hơn. Dù lượng nhiên liệu cần để đi cùng một quãng đường đã giảm, quãng đường di chuyển có thể tăng đủ nhiều để tổng lượng nhiên liệu tiêu thụ trong tháng lại cao hơn. Trường hợp mức sử dụng tăng do hiệu suất được cải thiện vượt quá lượng tiết kiệm dự kiến, khiến tổng mức tiêu thụ tăng, được gọi là “nghịch lý Jevons (Jevons Paradox)”.
Nói một cách đơn giản, nghịch lý Jevons là “hiện tượng hiệu suất sử dụng tài nguyên được cải thiện nhưng kết quả là tổng lượng tài nguyên tiêu thụ không giảm mà lại tăng”. Nguyên nhân là khi hiệu suất tăng, chi phí để thực hiện cùng một công việc giảm xuống, và chi phí càng rẻ thì mọi người càng thực hiện công việc đó nhiều hơn. Vì vậy, khó có thể tin rằng chỉ cần cải thiện hiệu suất là vấn đề tài nguyên sẽ tự được giải quyết.
Trong tài liệu này, chúng ta sẽ lần lượt tìm hiểu từ bối cảnh nghịch lý Jevons được nêu ra lần đầu, cơ chế khiến hiệu suất làm tăng tiêu thụ, những ví dụ dễ hiểu trong đời sống, cho đến các giới hạn và giải pháp mà chính sách cần lưu ý.
Cấu trúc của nghịch lý khi hiệu suất thúc đẩy tiêu thụ
Nghịch lý Jevons là gì?
Khái niệm này lần đầu được nhà kinh tế học người Anh William Stanley Jevons đề cập trong cuốn sách “Vấn đề than đá (The Coal Question)” xuất bản năm 1865. Khi đó, nước Anh rất lo ngại rằng trữ lượng than đang giảm nhanh, đồng thời kỳ vọng rằng công nghệ được cải thiện sẽ giúp giảm lượng than sử dụng.
Jevons chú ý đến một diễn biến hoàn toàn ngược lại. Khi James Watt cải tiến đáng kể động cơ hơi nước của Thomas Newcomen, nâng cao hiệu suất sử dụng than, than đã trở thành nguồn động lực có tính kinh tế cao hơn nhiều. Nhờ đó, động cơ hơi nước phổ biến sang nhiều ngành công nghiệp, và dù lượng than mỗi máy sử dụng giảm xuống, mức tiêu thụ than của cả nước lại tăng nhanh chóng. Jevons chỉ ra rằng xem việc sử dụng nhiên liệu tiết kiệm đồng nghĩa với giảm tiêu thụ là một sự nhầm lẫn trong tư duy, còn sự thật thì hoàn toàn ngược lại.
- Nghịch lý Jevons (Jevons Paradox): Hiện tượng hiệu suất sử dụng một tài nguyên càng cao thì tổng mức tiêu thụ tài nguyên đó lại càng tăng.
- Vấn đề than đá (The Coal Question): Cuốn sách của Jevons xuất bản năm 1865, lập luận rằng cải thiện hiệu suất không thể ngăn chặn tình trạng cạn kiệt than.
Cơ chế khiến hiệu suất làm tăng tiêu thụ
Nghịch lý Jevons xuất hiện trong quá trình hiệu suất, giá cả và nhu cầu nối tiếp nhau thành một chuỗi.
(1) Chi phí sử dụng giảm xuống
Khi hiệu suất tăng, lượng tài nguyên cần để đạt cùng một kết quả giảm, khiến chi phí thực tế cho mỗi kết quả thấp hơn. Nếu khả năng tiết kiệm nhiên liệu tăng gấp đôi, với cùng một khoản tiền xăng, bạn có thể đi được quãng đường gấp đôi.
(2) Càng rẻ càng dùng nhiều
Quy luật cầu bắt đầu phát huy tác dụng: khi giá giảm, lượng cầu tăng. Hiện tượng một phần lượng tiết kiệm nhờ hiệu suất bị bù trừ bởi mức sử dụng tăng lên như vậy được gọi là hiệu ứng bật lại.
(3) Mức bật lại vượt quá lượng tiết kiệm
Nhu cầu càng nhạy cảm với giá thì hiệu ứng bật lại càng lớn. Nếu mức sử dụng tăng thêm bù ngược lại hơn 100% lượng tiết kiệm nhờ hiệu suất, tổng mức tiêu thụ sẽ cao hơn trước khi cải thiện hiệu suất. Đây chính là thời điểm nghịch lý xuất hiện.
- Hiệu ứng bật lại (Rebound Effect): Hiệu ứng tiêu thụ tăng trở lại do chi phí sử dụng giảm nhờ hiệu suất được cải thiện.
- Độ co giãn của cầu theo giá (Price Elasticity of Demand): Mức độ thể hiện lượng cầu phản ứng nhạy cảm đến đâu trước sự thay đổi của giá.
- Phản tác dụng (Backfire): Trạng thái hiệu ứng bật lại vượt 100%, khiến tổng mức tiêu thụ lại tăng lên.
Hiểu nghịch lý Jevons qua những ví dụ đơn giản
Mối quan hệ giữa hiệu suất và tiêu thụ có thể được thấy ở khắp nơi trong đời sống. Tuy nhiên, nghịch lý không phải lúc nào cũng xuất hiện, vì vậy cũng nên xem xét những trường hợp ngược lại.
(1) Ô tô tiết kiệm nhiên liệu
Khi xe tiết kiệm nhiên liệu hơn, mọi người lái xe thường xuyên hơn và đi xa hơn. Các nghiên cứu thực tế cũng ghi nhận hiệu ứng bật lại khi quãng đường di chuyển tăng sau khi khả năng tiết kiệm nhiên liệu được cải thiện. Tuy nhiên, tại các thị trường đã phát triển ổn định, hiệu ứng này thường không lớn, nên trong nhiều trường hợp, tổng lượng nhiên liệu sử dụng vẫn giảm.
(2) Hiện tượng liên quan: Hồ chứa và việc sử dụng nước
Khi việc mở rộng hồ chứa tạo ra nguồn cung dồi dào hơn, hoạt động phát triển và nhu cầu nước tăng lên, có thể dẫn đến tình trạng thiếu nước trở lại. Đây là một trường hợp liên quan, trong đó mở rộng nguồn cung gắn liền với gia tăng nhu cầu. Tuy nhiên, bản thân việc mở rộng hồ chứa không phải là cải thiện hiệu suất để giảm lượng nước cần thiết cho cùng một công việc, nên cần phân biệt với nghịch lý Jevons.
(3) Cần phân biệt việc giảm lao động trong nông nghiệp với tiêu thụ tài nguyên
Trong nền nông nghiệp Hoa Kỳ, năng suất tăng đã làm giảm lượng lao động đầu vào và tăng sản lượng. Tuy nhiên, chỉ từ việc số lao động hoặc tỷ trọng việc làm giảm, không thể kết luận rằng tổng mức tiêu thụ các tài nguyên như năng lượng và nước đã giảm. Để xác định nghịch lý Jevons có xuất hiện hay không, cần xem xét cụ thể hiệu suất và tổng lượng sử dụng của tài nguyên nào đang được so sánh.
Những giới hạn và giải pháp mà chính sách về hiệu suất cần lưu ý
Vào thập niên 1980, các nhà kinh tế học Daniel Khazzoom và Leonard Brookes đã nêu lại vấn đề này, và năm 1992, Harry Saunders hệ thống hóa nó thành giả thuyết Khazzoom–Brookes. Giả thuyết cho rằng cải thiện hiệu suất có thể làm năng lượng rẻ đi tương đối, gia tăng thu nhập và tăng trưởng, từ đó đẩy mức sử dụng năng lượng của toàn nền kinh tế lên cao.
Các lập luận phản đối cũng rất đáng kể. Nhiều nghiên cứu cho thấy trong từng thị trường riêng lẻ, hiệu ứng bật lại thường dưới 100%, nên cải thiện hiệu suất vẫn làm giảm tiêu thụ. Ngoài ra, ngay cả khi tiêu thụ không giảm, giá trị của hiệu suất vẫn còn nguyên ở khả năng tạo ra nhiều hơn với cùng một lượng tài nguyên.
Có thể xem xét cải thiện hiệu suất cùng với các chính sách như thuế môi trường hoặc quản lý tổng lượng phát thải. Thuế môi trường áp chi phí lên hoạt động gây ô nhiễm, còn hệ thống mua bán quyền phát thải giới hạn tổng lượng phát thải của các đối tượng thuộc phạm vi áp dụng. Giá quyền phát thải thay đổi tùy theo thị trường và thiết kế của hệ thống, chứ không duy trì chi phí sử dụng ở một mức cố định. Hiệu quả thực tế phụ thuộc vào phạm vi áp dụng, cách xác định hạn mức tổng lượng phát thải, phương thức thực thi và các yếu tố khác.
- Giả thuyết Khazzoom–Brookes (Khazzoom-Brookes Postulate): Giả thuyết cho rằng cải thiện hiệu suất năng lượng làm tăng mức tiêu thụ năng lượng của toàn nền kinh tế.
- Hệ thống mua bán quyền phát thải (Cap and Trade): Hệ thống xác định hạn mức tổng lượng phát thải và cho phép mua bán quyền phát thải trong giới hạn đó.
Nghịch lý Jevons chỉ ra rằng khi hiệu suất được cải thiện khiến việc sử dụng tài nguyên rẻ hơn, nhu cầu tăng thêm có thể vượt quá lượng tiết kiệm và làm tăng tổng mức tiêu thụ. Câu hỏi bắt đầu từ động cơ hơi nước và than đá này tiếp tục hiện diện trong các vấn đề về ô tô, nước và cả những cuộc tranh luận công nghệ ngày nay.
Đón nhận công nghệ hiệu suất cao hơn, đồng thời xem xét cả phần tiết kiệm nhờ công nghệ ấy được chuyển vào đâu, chính là bước đầu tiên để biết cách thực sự tiết kiệm tài nguyên.
