“배움은 수동적으로 스며드는 과정이 아니다. 힘써 노력하는 일이며, 열심히 할수록 더 강해진다.” 시카고대학교에서 신입생들에게 ‘공부의 방법’을 가르치던 심리학자 해리 덱스터 킷슨은, 학생들이 공부에 실패하는 까닭이 지적 능력이 부족해서가 아니라 머리를 쓰는 방법을 배운 적이 없기 때문이라고 보았다. 강의를 받아 적느라 생각할 틈을 잃고, 한 번에 몰아서 외운 뒤 금세 잊고, 방해 요소로 가득한 방에서 집중하지 못한 채 시간을 흘려보내는 학생들. 이 책은 그들을 위해 쓰였다.

필기와 독서의 기술에서 시작해 뇌가 공부할 때 일어나는 일, 습관을 만드는 규칙, 기억의 단계, 주의 집중, 추론, 흥미를 붙이는 법, 정체기와 피로를 넘어서는 법, 시험 준비와 몸 관리까지. 킷슨은 당대 교육심리학의 연구 성과를 학생들과 ‘지식 노동자’들이 오늘 밤 책상 앞에서 바로 써먹을 수 있는 방법으로 바꾸어 놓는다.

저자 초판 서문 6
옮긴이가 전하고 싶은 말 14
1장 : 대학 신입생들이
가지는 지적인 문제 24
2장 : 필기법 33
3장 : 학습 중의 뇌 작용 53
4장 : 학습 습관의 형성 66
5장 : 능동적 상상력 86
6장 : 기억을 돕는 첫 번째 방법 : 인상 98
7장 : 기억을 돕는 두 번째 방법 :
보존, 회상, 인식 125
8장 : 주의를 집중하는 것 133
9장 : 우리는 어떻게 추론하는가 149
10장 : 학습을 돕는 표현 169
11장 : 어떤 주제에 흥미를 갖는 법 186
12장 : 절망의 고원 200
13장 : 정신적인 세컨드 윈드 212
14장 : 시험 229
15장 : 효과적인 학습을 위한 신체 조건 241
추가 독서 제안 266

미국의 응용심리학자이자 교육학자. 시카고대학교에서 심리학을 공부했고, 제임스 롤런드 에인절에게 배우며 “인간의 능력은 고정된 것이 아니라 경험을 통해 변화한다”는 관점을 평생의 학문적 토대로 삼았다. 시카고대학교 강사 시절 신입생을 위한 ‘공부의 방법’ 강의를 맡았고, 그 강의를 바탕으로 1916년 『How to Use Your Mind』를 펴냈다.
이후 인디애나대학교 심리학 교수를 거쳐 컬럼비아대학교 사범대학(Teachers College)에서 응용심리학을 가르쳤다. 심리학을 실험실에 가두지 않고 공부·직업·판매 같은 일상의 문제에 적용하는 데 힘썼으며, 특히 미국 직업지도(vocational guidance) 분야의 개척자로 꼽힌다. 소비자 심리를 분석한 『The Mind of the Buyer』(1921), 『The Psychology of Vocational Adjustment』(1925) 등을 썼다.