성장의 성과가 현장에 닿지 않는 시대, 작은 경제를 다시 읽다

한국 경제의 성장을 말하는 숫자와 기업의 체감 경제 사이에는 좁히지 못할 간극이 있다. 수출이 늘어도 그 성과가 협력기업과 지역으로 고르게 이어지지는 않고, 기술이 발전할수록 작은 기업에는 새로운 투자 부담이 생긴다. 경제의 방향을 논할 때 중소기업을 지원의 대상으로만 바라봐서는 이 간극을 좁히기 어렵다. 지금 『작은 경제의 시대』를 읽어야 하는 이유는 작은 기업의 회복력을 한국 경제 전체의 과제로 놓고, 성장이 현장에 닿으려면 무엇이 달라져야 하는지 묻기 때문이다.

저자는 1부에서 ‘K-양극화’와 ‘마이너스 루프’로 작은 경제가 힘을 잃어가는 구조를 진단하고, 이를 바꾸기 위한 설계도를 제시한다. 2부에서는 그 설계도를 생태계 복원, 데이터 금융, 기술 혁신, 디지털 상생, 지역과 사람이라는 다섯 줄기의 100가지 액션 플랜으로 구체화한다. 책의 관심은 지원을 얼마나 늘릴 것인가에 그치지 않는다.

IBK기업은행 경제연구소 소장

서울시립대학교에서 경영학 박사 학위를 받았으며, 한국개발연구원(KDI)에서 연구 활동을 시작했다. 20여 년간 연구와 정부, 금융 현장을 오가며 한국 경제와 기업을 연구하고 정책을 설계해왔다.

국가경제의 큰 흐름을 연구하는 KDI에서 출발해 기획예산처와 청와대에서 경제정책과 국정을 경험했고, 이후 중소기업 금융 현장에서 개별 기업의 성장과 위기를 가까이 들여다봤다. 노무현 정부에서는 국가 장기발전전략인 ‘비전 2030’ 수립에 참여했고, 문재인 정부에서는 청와대 중소벤처비서관실 행정관으로 금융·중소기업 정책을 담당했다. 대통령직속 4차산업혁명위원회 위원으로 활동하며 데이터에 기반한 중소기업 정책과 금융 기반 구축을 제안했으며, 이재명 정부 출범 당시에는 국정기획위원회 경제2분과 전문위원으로 참여했다.

거시경제의 시선과 기업 현장의 미시적 시선, 정책연구와 국정, 산업과 금융을 넘나든 경험은 경제를 어느 한쪽에서만 바라보지 않는 그의 관점을 만들었다. 성장률과 수출 같은 국가경제의 지표를 보면서도 그 성과가 개별 기업과 지역에 어떻게 전달되는지를 살피고, 산업의 변화를 연구하면서도 기업의 성장과 전환을 가능하게 하는 금융과 정책의 작동방식을 함께 고민해왔다.

2025년 1월부터 IBK기업은행 경제연구소를 이끌며 국내외 경제와 금융산업의 변화를 분석하고, 중소기업의 지속 가능한 성장과 산업·금융 생태계 발전을 위한 연구와 정책 제언을 이어가고 있다. 경인방송 「서경란의 중소기업 정책설명서」에서는 복잡한 경제·금융 정책을 기업 현장의 언어로 풀어내며 대중과 만나고 있다.

이러한 경험은 저자의 관심을 개별 기업에 대한 지원을 넘어 기업이 성장할 수 있는 경제의 구조와 생태계로 확장시켰다. 거대한 지표가 보여주는 경제와 기업이 실제 체감하는 경제 사이에는 왜 간극이 생기는지, 평균으로는 잘 보이지 않는 작은 기업과 지역의 신호를 어떻게 더 일찍 읽어낼 것인지, 그리고 정책과 금융은 그 신호에 어떻게 대응해야 하는지를 꾸준히 탐구해왔다.

『작은 경제의 시대』는 바로 이 두 개의 시선을 함께 경험한 데서 출발한다. 거시경제를 부정하고 작은 경제를 선택하는 것이 아니라, 큰 경제를 제대로 이해하고 다시 움직이게 하려면 작은 경제에서 나타나는 신호와 가능성부터 읽어야 한다는 것이다. 저자는 중소기업과 소상공인, 협력기업과 스타트업, 지역 산업과 골목 상권을 보호와 지원의 대상으로만 바라보지 않고 대한민국 경제의 기초체력을 이루는 생태계로 바라본다.

『작은 경제의 시대』는 연구자와 정책 담당자, 금융 현장에서 축적한 20여 년의 경험을 바탕으로 경제정책의 생태계에서 산업과 금융, 기술과 플랫폼, 지역과 사람까지 연결해 대한민국 경제의 새로운 성장 경로를 모색한 책이다.